Nel corso dei secoli, uno dei temi più frequenti nelle rappresentazioni artistiche è la scena evangelica del Battesimo di Cristo. Le pagine del Vangelo raccontano un momento di grande significato: sulle rive del fiume Giordano, Gesù si avvicina a Giovanni Battista per ricevere il battesimo. Dopo essere disceso nelle acque e risalito, appare lo Spirito Santo sotto forma di una colomba che si posa su di Lui, simbolo di purezza e rinnovamento. A questa visione si unisce una voce dal cielo che proclama: «Questi è il Figlio mio, l’amato: in lui ho posto il mio compiacimento». Questo avvenimento rivela l’identità di Gesù come Figlio prediletto e sottolinea l’amore del Padre celeste, segnando l’inizio della sua missione pubblica. Il battesimo di Gesù rappresenta un incontro profondo tra Cielo e terra, una dichiarazione che unisce l’umano e il divino in una promessa di salvezza.
Già nelle catacombe, come abbiamo visto per le immagini mariane, troviamo traccia iconografica dell’episodio. In queste antiche pitture, il momento è spesso reso con semplicità simbolica: Gesù è immerso nelle acque del Giordano, mentre Giovanni Battista compie il gesto del battesimo. Sopra di loro, la mano di Dio o raggi di luce simboleggiano la discesa dello Spirito Santo e la presenza divina, unendo elementi essenziali del racconto evangelico a uno stile sobrio e diretto, tipico dell’arte paleocristiana con alcuni germi iconografici ripresi dalla tradizione artistica ortodossa nella scrittura delle icone.
La figura di Cristo, nelle prime rappresentazioni cristiane, emerge come centrale e affascinante, con i tratti di un giovane imberbe. Questa caratterizzazione, sebbene non corrisponda alla differenza d’età tra Gesù e Giovanni Battista descritta nei Vangeli, assume un significato profondamente simbolico: Cristo è il Figlio di Dio, Colui che, immerso nelle acque, porta un messaggio di redenzione e rinnovamento. Nelle raffigurazioni del primo millennio e nei contesti degli Orienti cristiani, il battesimo è rappresentato con grande enfasi sull’immersione, evidenziando la purezza e il mistero dell’evento. Successivamente il corpo di Gesù esce sempre di più dal Giordano. Il fiume è ridotto quasi ad un rigagnolo come nel celebre capolavoro di Piero della Francesca. La mano che il Battista impone nell’arte antica cede il passo al gesto dell’aspersione, rappresentato dall’acqua versata sul capo attraverso una ciotola.
Nel Rinascimento, il Battesimo di Gesù viene rappresentato con un rinnovato senso di armonia e naturalismo, riflettendo i valori umanistici dell’epoca. In opere come il celebre Battesimo di Cristo di Andrea del Verrocchio e Leonardo da Vinci, il momento del battesimo viene immortalato con un realismo e una grazia senza precedenti. Gesù appare sereno e contemplativo, mentre Giovanni Battista, con un gesto delicato, compie il rito. Inoltre troviamo, per la prima volta, la presenza dello Spirito Santo sotto forma di colomba, e i raggi di luce divina, che irradiandosidall’Alto, evidenziano la nuova Epifania evangelica. Nel Barocco, l’episodio è caratterizzato da drammaticità, movimento e giochi di luce, come nelle opere di Guido Reni, dove l’evento assume un’intensa carica emotiva. Durante il Romanticismo, l’attenzione si sposta sulla spiritualità interiore e sull’atmosfera meditativa.
Con l’avvento dell’arte moderna e contemporanea, il tema viene reinterpretato in chiave simbolica o astratta, come nell’opera di Stanley Spencer, che trasporta la scena in un contesto quotidiano. In altre rappresentazioni, la figura di Cristo diventa un archetipo universale, ponendo l’accento sull’umanità e sull’inclusività del messaggio evangelico, confermando la vitalità di questo soggetto nella storia dell’arte.
