Unanime è il consenso dei grandi teologi della Chiesa, quando si afferma che tra i grandi dottori mistici, sicuramente un posto d’onore è riservato a Santa Teresa di Gesù.
Una santa mistica: cenni biografici
Nata ad Avila, in Spagna, il 29 marzo 1515, dopo aver trascorso un’infanzia assai fervorosa, Santa Teresa si trovò fin da subito ad avere a che fare con il dramma della morte. A 16 anni, infatti, dovette fare i conti con la morte della madre. Dopo aver vissuto nella realtà monastica agostiniana, esperienza che le fece maturare più di quindici anni della sua vita, tornò alla casa paterna da dove, poco dopo, per l’opposizione del padre, se ne andò per abbracciare l’ordine carmelitano, vestendo l’abito il 2 novembre 1536: tuttavia, lo scontro tra le esigenze mondane e il darsi totalmente a Dio non ebbe mai a decedere.
L’ingresso nell’ordine fu segnato subito dall’inizio di una malattia dolorosa che la vide tutta rattrappita e ricurva su se stessa, ma infaticabile nell’orazione mentale. Questa perseveranza le favorì grazie di contemplazione infusa. Dopo la morte del padre continuò il travaglio interiore tra l’amore di Dio e gli impulsi del mondo, fino a quando, compiuti oramai 40 anni, una serie di incontri fervorosi la riportarono sulla strada della perfezione. E con essa ritornarono i favori celesti. Nel 1557, in due anni, la sua vita fu pervasa dalla contemplazione infusa, cui si aggiunsero rapidamente le estasi e le locuzioni interiori, che continuarono fino al 1559, anno in cui Santa Teresa ebbe anche la grazia delle prime visioni. La sua vita fu disseminata di grandi tribolazioni, sostenute con una grandissima vita contemplativa, per i più quasi impossibile. La sua vita contemplativa e le locuzioni interiori animarono anche il suo zelo e amore per la Santa Chiesa, rendendola uno strumento attivo, nelle mani della Divina Provvidenza, per attuare la grande reazione del cattolicesimo al veleno protestante. Il Concilio di Trento (1545 – 1563) aveva donato un grande impulso di rifioritura santa e ferma. In questo contesto l’attività di Santa Teresa per il suo ordine fu molto importante. Sempre su consiglio mistico, e nel contesto del monastero, ebbe l’idea di fondare un monastero di clausura, lì dove la clausura, soprattutto in Spagna, era stata dimenticata nel clima generale di lassismo rinascimentale che aveva infettato gli ordini religiosi femminili. Ci riuscì nonostante le opposizioni ad Avila, nel 1562, sorretta soprattutto dalla sua vita mistica: il Cielo voleva, Santa Teresa agiva. Tra molte controversie, la più grande opera della santa vide la luce solo nel 1568, con il concorso del secondo grande dottore mistico per antonomasia, San Giovanni della Croce. Quell’anno, infatti, vide la nascita della riforma dei padri Carmelitani Scalzi. La vita contemplativa, le estasi e le locuzioni interiori continuarono ininterrottamente fino alla morte, che venne il 4 ottobre 1582, all’età di 67 anni, dopo ben 14 ore di estasi continua.
Dottrina mistica: dalla teoria della perfezione cristiana al Castello interiore dellacontemplazione infusa
Nonostante Santa Teresa non si fosse mai dedicata effettivamente agli studi, ella fu comunque molto attiva nella stesura di testi di una grande profondità ascetica e mistica. Indubbiamente, il contatto molto frequente con il Signore le permise di avere una chiarezza in materia di ascetica e mistica che difficilmente uno studio sistematico più raggiungere senza un giusto aiuto del Cielo. Gli scritti di Santa Teresa, pubblicati tutti dopo la sua morte, fornirono una grandissima base documentale e sistematica per lo studio approfondito della mistica, soggetto di difficile studio analitico, ma che la grande introspezione e pietà della santa permise di organizzare con un linguaggio comprensibile e un approccio chiaro, conciso ed efficace. Un breve schema della dottrina teresiana circa la mistica e la teologia ascetica può essere presentato come segue.
Innanzitutto, per Santa Teresa, importante è il concetto di perfezione cristiana, terminus a quo della sua analisi approfondita.
Santa Teresa distingue nettamente tra perfezione cristiana e grazie contemplative:
«E’ chiaro che la somma perfezione non consiste in dolcezze interiori né in grandi ratti né visioni, né in spirito di profezia; ma nell’essere la nostra volontà tanto conforme con quella di Dio che non vi sia nessuna cosa di cui intendiamo che egli la desidera, che non la volgiamo con tutta la nostra volontà, e che accettiamo con la stessa allegria il dolce e l’amaro, una volta che sappiamo che lo vuole Sua Maestà»1.
La perfezione, quindi, consiste in quello che anche Sant’ Alfonso ribadiva molte volte nelle sue opere morali: l’uniformità alla volontà di Dio. Le grazie contemplative, invece, sono molto stimate da Santa Teresa quali fonti di «acqua viva». La santa afferma che Dio concede volentieri queste grazie alle anime che vi si preparano con una vita continua di orazione e donazione sincera. Chiaramente, essendo queste delle grazie attuali che Iddio concede gratuitamente e in nessuna misura proporzionata allo stato in cui siamo, sono desiderabili, ma non dovute: pertanto, conclude la santa, non si possono affatto pretendere dal Signore.
Esiste, pertanto, una forma di ascesi contemplativa nel grande edificio mistico di Santa Teresa. L’anima, secondo la santa carmelitana, si prepara, tramite questa ascesi, a ricevere da Dio le grazie contemplative: il metodo della santa è talmente efficace che la stessa Santa Teresa riporta spesso come le sue suore, nei suoi monasteri di clausura, raggiungessero queste stesse vette che ella abitualmente conseguiva. Questa ascesi, riportata e descritta nel Cammino di perfezione, consiste essenzialmente nel praticare in maniera eroica diverse virtù. Questo esercizio combina necessariamente il distacco dalle creature con l’esercizio attivo di una intensa orazione mentale. Per vie sempre più verticali, si giunge così al Castello Interiore o mansioni, una delle opere più importanti della produzione scritta di questo dottore mistico. In quest’opera, Santa Teresa arriva ad esporre la contemplazione infusa, le cui forme sono descritte e caratterizzate dalla più o meno grande passività dell’anima che riceve il dono di Dio.
Questa passività a volte presenta delle modalità che non sopprimono ogni cooperazione personale (orazione di quiete, orazione semi-passiva), altre volte invece è talmente pervasiva da assorbire totalmente l’anima in modo che non vi è posto per la sua attività personale, ma la sua opera è presente, nella misura in cui l’anima continua a conoscere ed amare, durante questa passività (orazione di unione). Queste due tipologie di orazione conoscono, a loro volta, diverse sfumature. Tra le più importanti, vi sono l’orazione di unione semplice (quinte mansioni) che diventano estasi per l’azione di Dio e la profonda manifestazione dell’oggetto divino (seste mansioni), oppure prendono forma permanente, in un certo qual modo, nonostante l’unione con Dio non presenti sempre la stessa intensità (settime mansioni). In questo edificio teresiano, dove le grazie mistiche vengono in qualche modo ricollocate in maniera sistematica, le visioni vere compaiono solo al livello delle seste mansioni, e quelle immaginative scompaiono nelle settime mansioni. Ultimo, ma non ultimo, è il contributo alla mistica cristologica. Per Santa Teresa è importante che nella vita contemplativa e nella mistica, si tenga vivo il contatto con il Signore Gesù, il Redentore, e si contempli la sua divinità, ma anche la sua umanità.
Mirabile studio, proprio di un’anima votata ad amare Dio fino a dimenticare se stessa, proprio sull’esempio di Cristo, che si svuotò per amore alle sue creature e per fare la volontà del Padre suo.
Note
- Fondazioni, 5, 10. ↩︎
