Nell’epoca tumultuosa del XVI secolo, caratterizzata dall’ascesa del protestantesimo, emerse quale baluardo della Controriforma cattolica la venerabile figura di san Pietro Canisio, sacerdote e dottore della Chiesa, la cui memoria liturgica si celebra il 27 di aprile. Distintosi per il fervore apostolico, la profondità dei suoi scritti e l’impegno educativo, San Pietro Canisio si adoperò con indefesso zelo per consolidare i fondamenti della fede cattolica nelle terre di Germania, Austria, Svizzera e nelle contrade dell’Europa centrale, in un’epoca segnata da turbamenti dottrinali. Nato nei Paesi Bassi nel 1521, il suo cammino terreno fu interamente consacrato al servizio della Verità evangelica, esprimendosi mediante la catechesi, la predicazione eloquente e un’opera letteraria feconda. Il suo apostolato educativo si rivelò di cruciale importanza per la preservazione della dottrina cattolica in regioni lacerate dal conflitto religioso.
Il magistero di Papa Leone XIII e di Papa Benedetto XVI ha esaltato l’eredità spirituale e culturale di Canisio, sottolineando come la sua vita fosse una testimonianza viva della fede in Cristo e dell’adesione incondizionata alla Chiesa. Inspirato dal beato Pietro Faber, san Pietro Canisio abbracciò la vita religiosa nella Compagnia di Gesù, gettando le fondamenta della presenza gesuitica in Germania. Ordinato sacerdote nel 1546, incarnò con ogni atto la sua devozione alla Chiesa, contribuendo all’edificazione del corpo ecclesiale tramite il suo operato accademico e pastorale, l’istituzione di collegi gesuiti e la sua partecipazione al Concilio di Trento quale consigliere teologico. Il catechismo da lui redatto, per secoli pilastro dell’istruzione cristiana, testimonia la sua dedizione all’evangelizzazione del popolo.
Il suo dialogo con i fedeli di confessione protestante, marcato dalla carità e dall’acume teologico, si dimostrò vitale nel rinnovamento della fede cattolica nelle regioni tedesche. Persino dopo essere stato colpito da un ictus nel 1591, san Pietro Canisio non cessò di esercitare il suo ministero di scrittura e di predicazione, evidenziando così l’importanza primaria dell’annuncio del Vangelo come via di apostolato. La sua esistenza fu un inno alla virtù eroica, che disvela la falsità di qualsiasi visione riduttiva della santità come esperienza mondana e priva di slancio. Divenuto noto come il “secondo apostolo della Germania”, si distinse per le sue doti letterarie, apostoliche e di mediazione, rivitalizzando le comunità cristiane con il suo magistero e promuovendo con zelo l’attuazione dei decreti tridentini. Canonizzato e proclamato dottore della Chiesa da papa Pio XI nel 1925, san Pietro Canisio lasciò un’eredità duratura nella storia della Chiesa.
Scrivendo di san Pietro Canisio nel 1897, papa Leone XIII notò delle somiglianze tra la situazione di fine XIX secolo e i tempi in cui visse il santo, cioè periodi in cui lo spirito di rivoluzione e l’allentamento della dottrina portarono a una grande perdita di fede e a un declino della morale. Più recentemente, in un’udienza generale del 2011, papa Benedetto XVI riguardo al santo gesuita disse: «Allo stesso tempo, è sempre attuale e di permanente valore l’esempio che san Pietro Canisio ci ha lasciato, non solo nelle sue opere, ma soprattuttocon la sua vita. Egli insegna con chiarezza che il ministero apostolico è incisivo e produce frutti di salvezza nei cuori solo se il predicatore è testimone personale di Gesù e sa essere strumento a sua disposizione, a Lui strettamente unito dalla fede nel suo Vangelo e nella sua Chiesa, da una vita moralmente coerente e da un’orazione incessante come l’amore. E questo vale per ogni cristiano che voglia vivere con impegno e fedeltà la sua adesione a Cristo». [1]
Oggi, come al tempo di questo santo, la società sta vivendo sempre più una spaccatura profonda nella relazione con Dio, ma anche con sé stessi. Un periodo di aridità di costumi e di valori, ha colpito la Chiesa. In questo clima, non possiamo che guardare a questa figura di santità, imitarne l’ardimento e la fede e combattere strenuamente la buona battaglia dei soldati di Cristo. Il suo amore per Cristo e per il popolo di Dio, unito alla sua umiltà e dedizione, lo resero una guida spirituale capace di conquistare cuori e menti. La sua vita e il suo ministero invitano i credenti a diventare testimoni autentici del Vangelo, condividendo la fede con compassione e fermezza, consapevoli che una è la Verità sempiterna e una è la vera chiesa: la Santa Chiesa Cattolica fondata da nostro Signore Gesù Cristo.
- Annotazione di San Pietro Canisio dopo la benedizione papale e la preghiera nella Basilica di San Pietro.
