La Quaresima è, senza dubbio, il tempo più coinvolgente dell’anno liturgico. È il tempo propizio, il tempo che ci guida a Pasqua, il tempo che ci chiama alla conversione del cuore. Non che un cattolico non sia tenuto a certi comportamenti per tutto l’anno, tuttavia è importante salvaguardare e approfittare delle possibilità che il tempo quaresimale offre.

Da questo punto di vista, anche la liturgia in Quaresima si rende veicolo di espressioni e segni che richiamano il clima penitenziale. In particolare, è risaputo che durante le domeniche di Quaresima non viene intonato l’inno angelico, il Gloria in excelsis Deo, né tantomeno viene cantato l’Alleluja prima della proclamazione del Vangelo. Queste espressioni, infatti, hanno un carattere tipicamente pasquale: il testo del Gloria, a dispetto dell’incipit di chiaro rimando natalizio, è largamente incentrato sull’«Agnello di Dio che toglie i peccati del mondo», l’Alleluia, inutile ricordarlo, è il canto pasquale per eccellenza. La Chiesa, pertanto, ha ritenuto opportuno che entrambi questi testi venissero omessi durante la Quaresima in modo tale che potessero essere proclamati con rinnovato gaudio in occasione della Pasqua.[1]

Richiamate queste doverose premesse, vogliamo però ora convogliare l’attenzione su quella che è una peculiarità propria della Quaresima ambrosiana di cui probabilmente pochi hanno sentito parlare, ovvero le preci litaniche. Esse venivano inserite nella Messa domenicale in luogo del Gloria a partire dalla Dominica in capite Quadragesimae e fino alla V di Quaresima, escludendo pertanto la Domenica delle Palme.[2]

Ve ne erano due formule, una per le domeniche pari, cantata durante la II e la IV domenica, e una per le dispari, per la I, III e V. I testi sono molto suggestivi e venivano cantati dal sacerdote o, se presente, dal diacono, mentre il popolo e i ministri rimanevano in ginocchio. L’assemblea rispondeva ad ogni invocazione con un «Domine, miserere» nelle preci delle domeniche dispari e con un «Kyrie, eleison» in quelle delle pari. La loro origine è tipicamente orientale e probabilmente si tratta di un elemento pre-costantiniano, poiché in esse si ritrova anche un’invocazione per i dannati ad metalla, pena che era caduta in disuso agli inizi del IV secolo.

Vediamo ora di approfondire nello specifico quelle che erano le intenzioni di preghiera contenute nelle preci. A larghe linee, potremmo accostarle alla Preghiera Universale del venerdì santo, in quanto si cerca di includere effettivamente molte categorie di persone e situazioni per le quali si intende pregare. Le preci Divinae pacis, ovvero quelle delle domeniche dispari e così chiamate in virtù del loro incipit, si aprono con un’invocazione per la Chiesa, il Papa e tutto il clero. Si prosegue poi pregando per i governanti[3], per la pace, per la comunità locale, gli abitanti della città, ma anche per il clima e i buoni frutti del raccolto. Inizia poi un lungo elenco di categorie di persone per varie ragioni sofferenti, tra cui i soggetti “deboli” come vedove ed orfani, ma anche coloro che sono più esposti ai rischi, come i naviganti o i carcerati, passando poi per i malati nel corpo e nello spirito.

La formula delle preci delle domeniche pari ricalca largamente quella già esposta per le dispari, con una semplice maggior compattezza e sintesi nell’esposizione delle intenzioni.

È stato detto che le preci prendevano il posto del Gloria durante la Messa. Molti dei nostri lettori di rito romano, di conseguenza, si domanderanno se questo uso sia sopravvissuto nel rito ambrosiano anche dopo la riforma liturgica. Purtroppo, con l’ovvia esclusione delle comunità che celebrano in rito antico, la risposta è negativa, tuttavia le preci non sono state completamente dimenticate neanche nel novus ordo. Se è pur vero che non trovano più collocazione in apertura dell’assemblea liturgica, è uso delle liturgie del Duomo e della Basilica di San’Ambrogio (ed, eventualmente, di altre parrocchie dell’arcidiocesi a discrezione dei parroci) prevedere la loro recita in sostituzione della Preghiera dei fedeli. A tal proposito, si narra che Paolo VI abbia voluto inserire nella Messa la Preghiera dei fedeli prendendo spunto dalle preci ambrosiane, in quanto tutti ricorderanno che il Montini, prima di venire elevato al soglio pontificio, era stato nominato Arcivescovo di Milano dopo la morte del cardinal Schuster. Se tale diceria corrisponda al vero non è dato sapere, come è anche possibile che Paolo VI si sia più semplicemente ispirato alle formule di preghiera del venerdì santo. Piuttosto, quel che è certo è che i testi che i vari foglietti liturgici ci riportano per la preghiera dei fedeli sono nel migliore dei casi discutibili e, comunque, molto spesso distaccati da quelle che sono o dovrebbero essere intenzioni di preghiera valide per il popolo di Dio.

Non sarebbe pertanto una cattiva idea per le parrocchie milanesi optare durante la Quaresima per il canto delle preci. Si riporta ora il testo della formula per le domeniche dispari, in latino e con traduzione in italiano.

1. In particolare, è tradizione prima dell’inizio del tempo di Settuagesima celebrare il «funerale dell’Alleluia», con il quale si saluta la tipica acclamazione pasquale che non risuonerà più fino al sabato santo.
2. Il lettore rammenti che nel rito ambrosiano il Gloria e l’Alleluia sono ancora proclamati anche durante la Settuagesima, pur essendo la Messa celebrata in morello.
3.  In passato vi erano le esplicite intenzioni per il re e per l’imperatore, oggigiorno chiaramente non più applicabili.